CERN 的工程師們正在接近完成一個關鍵的測試設施，這是高亮度大型強子對撞機（HL-LHC）的重要升級，該對撞機是全球最強大的粒子加速器。新部件設計為在 -456°F (-271°C) 的極低溫下運行，這標誌著該項目在提升著名粒子對撞機發現潛力方面的一個重要里程碑。
這個長 312 英尺（約 95 米）的測試架是將安裝於 LHC 核心的新部件的全尺寸複製品。根據 CERN 的新聞稿，這些部件的重量介於 10 到 18 噸（約 11 到 20 噸）之間，並經過精確的位置調整，涉及大量處理設備的精細操作。
整個 HL-LHC 項目旨在將加速器的「亮度」，即粒子碰撞的次數提高十倍。這一巨大的數據增量將使物理學家能夠以前所未有的精度研究已知粒子，如希格斯玻色子，並加強對解釋暗物質等謎團的新物理的探索。
這一性能的飛躍得益於新型超導四極磁鐵，這些磁鐵由一種新型的鈮錫合金製成，能夠產生 11.3 Tesla 的磁場，這比目前使用的 8.3 Tesla 磁鐵有了顯著提升。根據新聞稿，更多的碰撞意味著更密集的粒子束，因此需要能夠產生更高磁場的磁鐵，以便在粒子束相遇之前，將其壓縮得更緊密。
為了實現超導，這些重達 20 噸（約 18 噸）的磁鐵必須通過超流氦冷卻至僅 1.9 開爾文（-456°F，-271°C），這一溫度低於深空。當前的測試組裝被稱為「IT String」，是確保所有組件在這些極端條件下協同工作的關鍵彩排，為最終在主 LHC 隧道中的安裝做好準備。
測試架的目標是檢查電路在實際條件下的集體行為，IT String 項目的負責人 Marta Bajko 表示，這將使團隊能夠調整安裝程序，並為 LHC 在第三次長期停機期間的未來啟用做準備。
這一組裝的技術複雜性極高。團隊正在管理一條創新的電源線，承載超過 100,000 安培的電流，並進行約 70 次精細的連接，使用專業的焊接技術以確保超導電路的連續性。Bajko 強調，這一測試為團隊提供了在可控環境中訓練和獲得經驗的機會，為複雜的安裝過程做好準備。
對於測試架的安裝和驗證工作預計將持續到秋季。隨後，團隊將開始將電源線冷卻至其運行溫度的複雜過程，首次啟動磁鐵預計將在年底之前進行。這一階段的成功對於推進 HL-LHC 項目至關重要，該項目有望重新定義粒子物理學的邊界。
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