14,000 年前的遺骸，最初被認為是早期的家犬，現已揭示出驚人的真相：它們實際上是狼幼崽。
這些極為保存完好的遺骸是在西伯利亞北部的 Syalakh 遺址發現，距離 Tumat 村約 40 公里。
約克大學的研究人員進行了基因分析，結果顯示這些並不是冰河時期的原始犬類。
它們是狼，實際上是兩隻約兩個月大的姐妹，生命在 14,000 年前因可能的山崩而突然結束。
約克大學考古學系的 Anne Kathrine Runge 表示：「能夠找到這個時代的兩隻姐妹並保存如此完好，令人難以置信，更令人驚訝的是我們如今能夠了解她們的故事，甚至包括她們最後的餐點。」
基因分析揭示了最後的餐點
這些被稱為「Tumat Puppies」的遺骸，分別在 2011 年和 2015 年兩次發現。
它們被發現在冰層中的土壤中，與顯示人類加工痕跡的猛獁象骨骼一起發現。
這使得許多人相信它們是早期人類的伴侶，或許是被馴化的狼。
由於沒有明顯的傷痕，研究人員認為它們在地下巢穴中休息時，山崩將它們埋藏在冰中，這雖然是一個悲劇的結局，但卻提供了前所未有的過去視窗。
最初認為 Tumat Puppies 是狗的原因在於它們的黑色毛皮，這種顏色曾被認為是早期馴化犬類的特徵。
研究團隊對這些遺骸進行了全面檢查。來自它們腸道內容物的基因數據以及骨骼和組織的化學「指紋」揭示了它們的真實身份。它們是野生狼幼崽。
有趣的是，分析還解碼了幼崽的最後餐點。
儘管僅兩個月大，這些幼崽已經開始進食固體食物——一種肉類和植物的混合飲食，與現代狼類相似。它們甚至吃了一隻小鳥，為鶲，但最大的驚喜是發現了毛象的證據。
一塊未消化的毛象皮膚在一隻幼崽的胃中，顯示它們的死亡可能發生在最後一餐後不久。
狼的行為
獵捕甚至是小型毛象對狼來說都是一項艱巨的任務。這種挑戰性的獵物使研究人員推測，這些更新世的狼可能比現今的狼要大。
它們胃中的微小化石植物殘留物描繪出一個豐富多樣的生態系統——草原草、乾草灌木的葉子和柳樹的嫩枝。
約克大學的 Nathan Wales 強調，Tumat Puppies 確認了許多長期以來對狼行為的信念。它們是姐妹，可能是狼群的一部分，並在巢穴中受到照顧，就像今天的狼一樣。
Wales 指出：「今天，狼的幼崽通常數量超過兩隻，Tumat Puppies 可能有逃脫命運的兄弟姐妹。此外，可能還有更多幼崽隱藏在永凍土中或因侵蝕而失落。」
這項研究提供了對古代狼的環境和行為的顯著見解，同時加深了對犬類進化的神秘性。
研究結果已發表在《Quaternary Research》期刊上。
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