中國即將進行關鍵的軌道加油測試。
如果一切順利，這項測試將有助於驗證一項能顯著延長衛星和太空船在軌道上壽命的技術。
此次測試中，兩顆中國衛星將在靜止軌道上會合，然後進行對接以進行實驗演示。美國正密切關注此事，因為兩國在全球太空領導地位的競爭仍在持續。
中國的在軌加油演示
這兩顆衛星，分別是 Shijian-21 和 Shijian-25，最近幾天進行了多次機動。根據太空態勢感知公司 COMSPOC 的數據，這兩顆衛星在 6 月 9 日時相距僅兩度經度。它們計劃於 6 月 11 日進行對接，這將是中國在靜止軌道（GEO）進行的首次在軌加油測試。基本上，一顆衛星將作為另一顆的燃料補給站。根據 Universe Today 的報導，Shijian-25 將在演示過程中向 Shijian-21 轉移約 142 公斤的肼燃料，這將使後者的壽命延長八年。
這兩顆衛星由上海航天技術研究院開發，該院隸屬於中國航天科技集團。Shijian-25 於今年 1 月發射，而 Shijian-21 則自 2021 年起在太空中運行。
Shijian-21 已經參與了複雜的軌道操作。2022 年，該衛星與一顆失效的中國導航衛星 Beidou-2 G2 對接，然後將其拖至 GEO 上方的墓地軌道。
中國與美國的太空主導權之爭
中國的衛星操作將受到兩顆美國監視衛星的密切觀察。根據 Gizmodo 的報導，五角大廈擔心這項新技術代表了中國太空計劃的一次重大躍進。
這兩顆監視衛星，USA 270 和 USA 271，屬於靜止軌道空間態勢感知計劃。根據 COMSPOC 的資料，這兩顆衛星最近也進行了機動，以便靠近觀察這兩顆中國衛星。
該公司在 X 平台上發文表示：「雖然這些美國資產並未直接參與，但它們的接近增加了當地的態勢感知複雜性，並提升了戰略意識的關注。」並指出「這一發展事件發生在靜止軌道日益擁擠和動態的區域。」
在軌加油是 SpaceX 和美國 Starship 計劃的基石，該計劃最終旨在將人類送往火星。運載這些人類的 Starship 火箭必須在軌道上加油，以攜帶足夠的燃料到達紅色星球，因為它在進入軌道時會消耗大量燃料。與此同時，美國公司 Northrop Grumman 在 2019 年對一顆太空衛星進行了加油，該操作使衛星的壽命延長了五年。
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