一個由中國科學院科學家領導的研究團隊在地球上最極端的環境之一發現了非凡的深海生物。這支團隊利用一艘載人潛水器探索了西北太平洋的海洋深淵，潛入超過 31,000 英尺的深度。在這裡，他們錄製了許多奇特生態系統的驚人影像，包括蛤蜊床、類似冰的細菌墊和管蟲的聚集區。這項研究的成果發表在《自然》雜誌上，為深海探索設立了一個新的里程碑，超越了2023年在日本海岸發現的27,350英尺深的蝸牛魚的拍攝紀錄。
在陽光永遠無法到達的地方發現生命，Hadal 溝槽是介於 19,700 英尺至 36,100 英尺之間的深海凹陷，形成於一個地殼板塊潛入另一個地殼板塊之下的地方。這些偏遠地區是地球上最少探索的地帶之一，長期以來科學家懷疑這裡支持依賴化學合成而非陽光的生命。新發現證實了這些極端環境確實擁有獨特且堅韌的生物群落。研究團隊記錄了繁榮的深海生物，這些生物以化學合成為能源，聚集在庫頁島—堪察加半島和西阿留申溝槽中豐富的甲烷噴口周圍。
根據研究結果，這些生態系統由上升的富含甲烷和硫化氫的流體維持，這些流體通過深層沉積物中的斷層上升。穩定同位素分析表明，這些甲烷是由微生物分解埋藏在海床的有機物所產生。由於其他Hadal溝槽也存在類似的地質條件，科學家相信這種以化學合成為基礎的生態系統可能比以前想像的更為普遍。此外，隨著持續發現Hadal區域的化學合成社區，研究人員可能很快會識別出新的物種，並揭示在極端高壓環境中適應生存的動物和微生物之間的未知關係。
根據其中一位主要研究人員彭小彤博士的說法，這次探險提供了一個難得的機會來探索未經探索的深海地區，團隊所遭遇的現象非常驚人。作為未來研究的一部分，團隊旨在了解這些所謂的化學合成生物如何將化學化合物轉化為能量。來自中國深海科學與工程研究所的杜美觀博士強調了適應極端壓力的挑戰，指出揭示它們在如此強烈的環境中生存機制是他們計劃探索的另一個關鍵問題。
最近的發現挑戰了人們對生命在極端深度生存極限的長期信念。杜博士反思下潛至黑暗深淵的經歷時表示，雖然有些人可能會感到害怕，但她鼓勵學生們透過潛水器的窗戶觀察，因為那裡的景象確實令人鼓舞。這項研究是全球Hadal探索計劃（GHEP）的一部分，這是一個由深海科學與工程研究所主導的十年國際項目，專注於利用先進的深潛技術探索地球最深的海洋。
