在歷史的長河中，拿破崙的俄國撤退事件無疑是最具悲劇色彩的一幕。1812年，拿破崙率領約50萬至60萬名士兵入侵俄國，期望能迅速征服這片遼闊的土地。然而，他們在莫斯科遭遇嚴重孤立，最終決定於秋季撤退，卻未曾預料到俄國的寒冬將比敵軍的攻擊更為致命。在1812年10月19日至12月14日之間，拿破崙的軍隊遭遇了毀滅性的損失，近30萬名士兵在嚴寒與疾病的折磨下喪生。這場撤退的悲劇，不僅是軍事上的失敗，更是生命的無情代價。
根據最近發表於 bioRxiv 的一項研究，當時一位名為 J.R.L de Kirckhoff 的醫生記錄了士兵們所遭受的疾病，特別提到傷寒。這項研究的作者們指出，雖然傷寒的存在不容忽視，但士兵們所面臨的其他疾病也同樣值得深入探討。研究人員利用先進的古DNA技術，重新分析了來自拿破崙士兵的樣本，首次直接證實了導致這支軍隊崩潰的病原體。
研究團隊從位於立陶宛維爾紐斯的一處集體墓穴中提取了13顆士兵的牙齒樣本，並從中獲得了約2,000萬次的DNA讀取。初步分析後，研究者們確定了14種可能的病原體，進一步的評估則確認了兩種細菌的存在：Salmonella enterica（引起副傷寒）和Borrelia recurrentis（引起虱傳回歸熱）。這些病原體的發現，揭示了拿破崙軍隊崩潰的真正原因。
Salmonella是一種通過被污染的水或食物傳播的疾病，與傷寒相似，而虱傳回歸熱則會引發高燒、肌肉疼痛和極度虛弱的症狀。一些研究早前發現拿破崙士兵身上存在蝨子，並檢測到Rickettsia prowazekii的DNA片段，而最新研究卻未能檢測到這些病原體的痕跡。這表明過去認為這些病原體影響了士兵的觀點是錯誤的。
研究者進一步指出，飢餓的士兵為了生存，開始食用存放在立陶宛廢棄房屋中的醃製甜菜。這些鹽漬甜菜在每家每戶都有，士兵們喝著甜菜汁，吃著醃菜，結果導致腹瀉，進一步損害了他們的腸道健康。根據描述，這些症狀與副傷寒的表現相符。而士兵們制服上的蝨子，則進一步削弱了這些體虛的士兵。
這一歷史謎團在錯誤信息與虛假說法的包圍下終於迎來了真相。這項發表於 bioRxiv 的研究提供了首個直接證據，證明副傷寒而非傷寒，才是造成拿破崙軍隊巨大死亡人數的主要原因。透過這項研究，歷史學者得以重新審視這段悲劇，並為那些在寒冬中喪生的士兵們伸張正義。
