在科羅拉多州的一個偏遠草地，飛行昆蟲的數量在短短20年間下降了超過70%。一項新的研究顯示，氣候變化可能是造成這一現象的主要原因。這項研究發表於《生態學》期刊，由北卡羅來納州教堂山大學的研究團隊在2004年至2024年間追蹤了該地區的昆蟲數量，時間長達15個夏季。根據新聞稿的說法，昆蟲對於陸地和淡水生態系統的運作至關重要，因此調查這些昆蟲群體的健康狀況對於理解氣候變化如何影響它們具有重要的價值，特別是在缺乏人類直接接觸的情況下。
研究人員記錄到飛行昆蟲的平均年下降幅度為6.6%，而這一損失與上升的夏季氣溫具有最強的相關性。在20年間，這一數字驚人地達到了72.4%的下降。這項研究的獨特之處在於，它是第一批量化相對未受人類影響的純淨環境中昆蟲下降的長期研究之一，顯示即使是這類生態系統也受到氣候變化的威脅，儘管人類的影響有限。
在這些相對純淨的地點，昆蟲的狀態如何呢？研究團隊由北卡羅來納州教堂山大學的生物學副教授Keith Sockman帶領，主要在科羅拉多州的莫拉斯通道進行研究。這片面積達15公頃的亞高山草甸位於3,200米的高處，毗鄰科羅拉多州最大的荒野區，幾乎沒有受到人類影響。新聞稿指出，這個地點“相對未受損害”，即使在直接的人類活動最小的情況下。
研究人員將重點放在昆蟲上，正如Sockman在新聞稿中所述，昆蟲在生物多樣性危機中擔任著獨特卻不顯眼的角色，因為它們提供的生態服務，例如養分循環和授粉，並且對環境變化極為敏感。昆蟲對生態系統的健康至關重要，並且是環境變化的高度靈敏指標，因此這項研究填補了全球昆蟲研究中的一個關鍵空白。許多有關昆蟲下降的報告集中在受到人類活動影響的棲息地上，但很少有研究檢視“純淨區域”。
在2004年至2024年間，研究團隊在草甸的固定位置設置了六個標準化的黃色捕蟲陷阱。這些陷阱內裝有水和洗滌劑，主要捕獲雙翅目（如蒼蠅）和半翅目（如真蟲）的昆蟲，並在15個夏季季節中每週收集一次。根據研究，研究人員每次都在中午以7天的間隔將昆蟲收集到含有70%乙醇的瓶子中。研究團隊利用38年的附近氣象數據，分析昆蟲豐度以評估氣候影響。
研究發現，過去20年間昆蟲豐度下降了72.4%，平均年下降幅度達到驚人的6.6%。這一下降與上升的夏季氣溫有關。研究人員透露，信息理論方法最佳支持前一個夏季氣溫的角色，這一角色涉及滯後效應，即升高的夏季氣溫在一年後與昆蟲豐度減少相關。這顯示即便是“偏遠的生態系統也無法免疫於氣候驅動的昆蟲損失”，新聞稿指出。這一發現暗示，廣泛的氣候變化趨勢可能正在導致特定的、本地的夏季氣溫上升。
這項研究中記錄的昆蟲數量劇減突顯了生物多樣性危機的全球性，以及迫切需要進行全面的監測和保護工作的必要性。透過這項研究，科學界對昆蟲的了解將能夠有助於制定更有效的保護策略，以應對全球的生態挑戰。
