來自日本大阪大學的研究人員發現了兩種對精子功能和運動至關重要的蛋白質。這項研究的發現可能為面臨生育困難的夫婦提供新的診斷工具和治療方案。研究專注於精子的鞭毛，這是一種鞭狀結構，通過其運動推動精子向前游動。無法有效游動的精子，其成功受孕的機會大大降低。當鞭毛的形狀不正常或其運動受到損害時，精子無法高效移動，這會導致男性不育。研究的首席作者王浩廷在新聞稿中表示：「精子鞭毛的結構相當複雜，包括放射狀輻條，這對於控制鞭毛的運動至關重要。」他補充道：「CFAP91是一種放射狀輻條蛋白，與人類男性不育有關，但其具體影響機制尚不明確。」
在每根鞭毛內部，存在著極為複雜的結構，包括被稱為放射狀輻條的微小組件。這些輻條對於控制推動精子前進的鞭狀運動是必不可少的。CFAP91正是這些放射狀輻條中的一種蛋白質，已知與人類男性不育有一定的關聯。為了研究CFAP91在精子發展中的功能，研究人員製作了「基因剔除」小鼠，這些小鼠經過基因改造，不再產生該蛋白質。研究團隊仔細檢查了這些小鼠的精子，重點觀察其形狀和運動方式。此外，研究人員還將CFAP91重新引入同樣的小鼠中，以了解其與其他蛋白質的相互作用。他們還利用一種稱為接近標記的技術，對成熟精子進行標記，以確定與CFAP91相鄰的其他蛋白質，從而建立其分子網絡的更完整圖像。高紀彥，這項研究的資深作者指出：「結果非常明顯，CFAP91 剔除小鼠不僅顯示出受損的精子鞭毛形成，還出現男性不育的情況。」通過重新引入CFAP91並使用先進技術，研究人員確定了其作用及其相互作用的蛋白質。
在第二個重要發現中，該研究使用接近標記技術識別了另一種位於成熟精子中靠近CFAP91的蛋白質EFCAB5。研究人員證明EFCAB5作為「專門調節精子運動的調節因子」，當其缺失時，男性生育能力會下降。王浩廷在新聞稿中總結道：「我們的研究結果顯示，CFAP91影響男性生育能力，因為它作為組裝放射狀輻條的支架。此外，我們還表明，鄰近蛋白EFCAB5對控制專門的精子運動至關重要。」不育問題因其可能的多種原因而難以診斷。這項研究的發現為不育問題提供了新的見解，揭示了精子的結構及其在男性生育中的作用。對特定精子蛋白質如何工作的深入了解，可能會促進新診斷和治療男性不育的工具的創建。這些研究結果已於9月10日在《自然通訊》期刊上發表。
