韓國的研究人員最近發現了一種全新的方式來儲存清潔能源，並能夠在需求需要時將其轉換回電力。位於韓國機械材料研究所（KIMM）的科學家們成功開發了韓國首個自有品牌的液態空氣儲存系統，這一系統利用多餘的電力將空氣冷卻至液態，儲存起來，然後再釋放以生成電力。該團隊最近實現了每日生產多達 10 噸液態空氣的成就，這標誌著該技術向大規模商業化邁出了重要一步。
在電網電力供應過剩時，這部分多餘的電力將被用來將空氣冷卻至極低的溫度，最終變成液態。這些液態空氣被儲存在絕緣罐中，形成一個類似於大型能源儲備的系統。當市場需求激增時，儲存的空氣再次被加熱，隨著其體積迅速膨脹至液態的約 700 倍，這種壓力將驅動渦輪機以發電。這一過程的設計由主要研究員朴俊英博士領導，KIMM 團隊完全自主設計了兩個關鍵部件，包括一個轉速超過 100,000 轉每分鐘的渦輪擴張器，以及一個配備多層絕緣和強大真空的冷箱，以保持空氣在低溫狀態下。
這些創新使得韓國首次成功進行液態空氣能量儲存的測試，顯示出液態空氣儲存系統能夠使用國內技術實現。朴博士表示：「這是韓國可再生能源未來的重要一步。大規模能源儲存是缺失的一環，我們的工作證明了液態空氣儲存系統可以在沒有地理限制的情況下實現。」目前，許多大型儲能系統依賴於抽水蓄能或壓縮空氣儲存技術，雖然它們能有效運行，但都需要山脈、山谷或地下洞穴等特定地理條件，並且會帶來環境上的權衡。
液態空氣避免了這些問題，因為它幾乎可以在任何地方建設，這使其成為城市和工業中心的靈活選擇。這項技術的附加好處還包括可以利用極低的溫度進行工業冷卻，並且工廠產生的廢熱可以被重複利用，從而提高整個過程的效率。除了韓國，英國、中國和美國的公司也在探索液態空氣作為儲存媒介的可能性。KIMM 的成就之所以突出，是因為它完全是本土研發，這對於韓國建設能源高速公路以傳輸可再生能源的計劃至關重要。
目前的系統相比於國家的能源需求仍顯得相對謙遜，但其成功運行證明了這一概念的可行性。如果進一步擴大，儲存空氣將可能成為一種最清潔和最靈活的可再生能源儲存方式。儘管目前仍然處於初期階段，但在這個對長期儲存需求迫切的世界中，韓國的突破顯示出未來的電力儲存或許隱藏在大家的視野之中。
