考古學家運用尖端技術，發現英國青銅時代末期舉行過的最大盛宴之一。來自卡迪夫大學的考古學家們進行了一項最為深入的研究，分析了在威爾特郡和泰晤士河谷的六個「中堆」，這些中堆是巨大且古老的垃圾堆。其中一個中堆的面積相當於五個足球場，並且堆滿了盛宴的遺骸，達到多達 1,500 萬個骨骼碎片。這項研究已發表於《iScience》期刊，揭示了這些盛宴的動物來源地，為 3,200 年前人類過渡到鐵器時代的史前「通宵派對」提供了新見解。
最新的技術使研究人員能夠深入了解史前時代。多同位素分析是一種迅速發展的科學方法，卡迪夫的研究人員利用這一方法來確定史前人類的動物來源。他們研究了幾個地理區域，每個區域都有其獨特的化學成分。水源和動物所攝取的食物在其骨骼中留下化學標記，這為研究人員提供了追溯來源的關鍵。這些來自盛宴的巨大垃圾堆中包含了成千上萬的骨頭，顯示了英國人在青銅時代末期派對的熱情。
整體而言，研究人員發現動物來源既有來自近處的，也有來自遠方的，因此這些盛宴的內容並不相同。研究人員指出，「我們的發現顯示每個中堆的動物遺骸組成各具特色，有些中堆充滿了當地飼養的羊，而另一些則包含來自遠方的豬或牛。」在波特恩，豬肉是主要的肉類選擇，部分動物的來源甚至追溯至北英格蘭。這場盛宴成為當地和遠道而來社區的聚會場所。薩里郡的倫尼米德則是另一個重要的區域中心，牛隻來自遙遠的地方。在東奇森伯里，羊肉主導了盛宴，雖然中堆中包含數十萬頭動物，但研究顯示這些動物是當地飼養的。
那麼為什麼史前的英國人會如此盛大地舉辦宴會呢？在氣候和經濟不穩定的背景下，人們正在從青銅時代過渡到鐵器時代，這一時期可被稱為「盛宴時代」。隨著已知世界的結束，南英國的人們轉向派對，以建立、維持和鞏固他們各自社區內部及之間的關係。研究的共同作者理查德·馬德維克教授在新聞稿中表示，「這些垃圾堆的規模及其廣泛的來源令人驚訝，這顯示出社區消費和社會動員的規模在英國史前時代中無可比擬。」
首席作者卡門·埃斯波西托博士補充道，他們相信每個中堆都是「地景中的關鍵，對維持特定區域經濟至關重要，表達身份並在這一動蕩時期維持社區之間的關係。」隨著一個時代的結束，正是時候來慶祝，每個中堆都有其獨特的特徵，或許彼此互補。這些盛宴集體推動了南英國人進入鐵器時代，顯示派對的真正功能是透過放鬆來團結人們。這項研究的全文已在《iScience》上公開。
