中國最近聲稱在太空領域逆轉了局勢，並且其一顆衛星拍攝到一顆美國的「監視」衛星，該衛星據稱正在觀察中國的太空資產。分析師指出，這一事件是迅速發展的太空領域中報復性監測的一個顯著例子。據報導，9 月 8 日，中國長光衛星技術公司的吉林一號衛星從約 40 至 50 公里（31 英里）外拍攝到了美國的 WorldView Legion 衛星的四幅照片。這些照片的發布標誌著長光首次公開分享另一顆衛星在軌運行中的動態圖片，這一行為引起了廣泛的關注。
這一行動距離美國最大影像公司 Maxar Intelligence 公布中國實驗衛星 Shijian-26 的影像僅兩個月。根據報導，Maxar 的 WorldView Legion 衛星在 6 月 3 日時從 29 和 74 公里的距離拍攝了 Shijian-26 的高解析度照片，這些照片的結構細節清晰度高達 1.9 厘米（0.75 英寸）。此外，Maxar 還發布了中國的天宮空間站及國際空間站的影像，解析度達到 10 厘米（3.9 英寸）。Maxar 的美國政府業務總經理 Susanne Hake 表示，Shijian-26 是中國最新一代光學偵察衛星的一部分，這些照片的質量突顯了軌道觀測技術的先進程度。
長光作為中國首家商業遙感公司，正在迅速擴展，其目前運營的吉林一號衛星超過 100 顆，具備 0.5 米的解析度，並能在 10 分鐘內重返全球任何地點。該公司每年生產多達 200 顆遙感衛星和 200 顆通信衛星，顯示出其向大型星座推進的決心。長光已經展示了其跟踪火箭發射和軍用飛機的能力，並在 2024 年進行了超高速激光通信測試，實現了衛星和地面站之間的 100 Gbps 通信。然而，拍攝另一顆運行中的衛星則面臨更大的挑戰，需要精確的跟踪和控制，以克服在軌道中極高的相對速度。
軍事分析師表示，這種反向觀測技術不僅僅是象徵性行為，它們允許即時跟踪、識別和預警軌道活動，這些技能對於監測太空物體至關重要，並能在驗證反衛星行動中發揮作用。隨著太空競爭的加劇，衛星影像的交流揭示了一個更大的現實，即太空正在成為一個有爭議的領域。美國於 2019 年成立了太空部隊作為其第六軍種，而中國在 2024 年則成立了人民解放軍航天部隊，並在本月早些時候參加了一次重大閱兵。
儘管中國堅稱其太空部隊專注於和平探索，但事件已經引發了一些摩擦。2021 年，中國官員報告稱，SpaceX 的 Starlink 衛星曾兩次與天宮空間站近距離接觸，迫使其進行迴避機動。當時，北京也敦促華盛頓確保更安全的航行並遵守國際法。分析師警告，隨著兩國加強其軌道監視和跟踪，誤解的風險將增加。雖然影像衛星可能是技術實力的象徵，但它們同時也具有威懾價值。結合新興的激光武器等工具，這可能會開啟太空中的攻擊和防禦交戰的可能性。
專家們認為，迫切需要明確的行為規則。如果沒有這些規則，軌道的軍事化可能迅速升級為公開衝突，這對全球安全構成了嚴峻挑戰。
