位於新澤西州的 Thea Energy 最近公佈了其基於恆星環的核融合電廠 Helios 的初步概念設計，該設計兼容當前的製造、建設和維護設施。該公司表示，這一方法是一種實際的建設核融合電廠的方式，無需依賴未來的重大科學突破。核融合被認為是清潔能源的聖杯，模擬太陽的能量生成過程，核融合能量有望提供豐富、清潔的能源，且不會產生碳排放。眾多公司已對此技術進行了大量投資，以期建造未來的商業電廠。然而，Thea Energy 的路徑卻有所不同。
Helios 採取了不同的方式。大多數建設核融合電廠的努力集中於托卡馬克設計，這是一種環狀結構，內部配備強大的磁鐵，用以限制高溫等離子體在反應堆內的運行。這些高溫等離子體用於將氫燃料顆粒融合成氦，釋放出大量能量。而另一種方法，即使用恆星環設計，雖然對等離子體限制的能量需求較低，但其結構不對稱，這意味着設計中使用的大型磁鐵需要單獨製造，從而增加了成本。Thea Energy 採用恆星環設計，但使用較小、外觀相同的磁鐵來組成核心，並計劃利用軟件控制這些磁鐵，使得不穩定的恆星環設計變得虛擬，從而限制等離子體的運行。
在技術運作方面，Thea Energy 不再投資於制造精確到位的恆星環所需的磁鐵，而是能夠快速迭代其磁鐵設計，並著重於軟件的開發以解決問題。在一個小型試驗中，團隊利用三乘三的陣列克服了磁鐵制造和安裝的瑕疵。由於反應堆控制是由軟件定義的，團隊還利用人工智能（AI）來評估其在反應堆運行中的表現。無論是磁鐵位置錯誤還是使用了有缺陷材料的磁鐵，該 AI 系統都能成功排除缺陷，且無需人工干預，該公司在接受 TechCrunch 訪問時表示。
Helios 的設計包含 12 個不同形狀的大型磁鐵，用以限制等離子體的運行。內部還有 324 個較小的磁鐵，能夠微調等離子體的形狀。公司預計 Helios 將產生 1.1 吉瓦的熱能，這些熱能將由蒸汽渦輪轉化為 390 萬瓦的電力。反應堆每兩年需要進行一次 84 天的維護，使其容量因子達到 88%，與核裂變電廠相當。面向核融合的第一壁設計也有 15 年的服務壽命，進一步提高了容量因子。
Thea Energy 旨在將每兆瓦時 (MWh) 的能源生產成本從估計的 $150 / 約 HK$ 1,170 降至 $60 / 約 HK$ 468，隨著更多反應堆的建設進行。目前，該公司正在著手建設其演示電廠 Eos，預計將於 2030 年啟用。David Gates 博士，Thea Energy 的共同創始人兼首席技術官，在週一的一份新聞稿中表示，Helios 不依賴未來的科學突破。它旨在結合恆星環穩態運行的固有優勢、無風險的破壞性干擾以及高效率，並配備可編程的平面磁鐵。這標誌著恆星環商業化的演變。
