一家由 Nvidia 支持的初創公司正在尋求美國批准，計劃發射數以萬計的衛星，建立太空中的數據中心以處理人工智能的運算需求。這家公司名為 Starcloud，總部設於華盛頓州的雷德蒙德，已向聯邦通信委員會（FCC）提交了申請，尋求批准在低地球軌道部署多達 88,000 顆衛星。這些衛星將作為太空中的數據中心，專門用於處理人工智能的運算工作，而不是在地球上進行。根據該公司的說法，這一構想旨在繞過地面數據中心面臨的各種限制，包括土地可用性、能源供應和冷卻需求。
Starcloud 正在設計其衛星系統，以應對由於人工智能推動的數據中心需求的爆炸性增長，該需求目前在地面上已遇到嚴重障礙。該公司在申請中表示，通過避免地面部署的限制，太空數據中心將成為本十年內提供運算能力的最具成本效益和可擴展性的方法。
如果獲得批准，這一衛星星座將運行在距離地球約 600 至 850 公里的幾個狹窄軌道層中。每個軌道帶的厚度可達 50 公里。這些衛星將在黃昏-黎明的太陽同步軌道中飛行，這樣能夠幾乎持續地產生太陽能。持續的陽光將有助於為運行人工智能工作負載所需的板載計算硬體供電。88,000 顆航天器的網絡將使目前在軌運行的大多數衛星星座相形見絀。作為對比，SpaceX 通過其 Starlink 系統目前運營著全球最大的衛星網絡，該網絡大約擁有 10,000 顆衛星。
不過，所提議的星座仍然小於 SpaceX 今年早些時候提交的另一個計劃，該計劃預計將部署多達 100 萬顆衛星，專為承載太空計算基礎設施而設計。Starcloud 的衛星將大量依賴光學衛星間通信鏈路來在航天器之間移動數據，並與現有的寬帶衛星網絡連接。這些連接將包括 Starlink、亞馬遜開發的 Project Kuiper 以及藍色起源正在開發的 Tera Wave 系統。FCC 的申請還要求獲得 Ka 波段無線電頻譜的部分使用權，以支持衛星與地面系統之間的遙測、跟蹤和指揮鏈路。
該公司雖然沒有披露計劃中衛星的大小或質量，但表示這一星座將設計以降低在已經擁擠的軌道區域中的風險。它指出，衛星將最初在較低的軌道上運行以進行系統檢查，然後再移動到最終的操作高度。這一做法將確保任何故障的航天器能快速重返地球大氣層。該公司還強調，衛星的設計旨在避免產生太空垃圾。
Starcloud 也會與天文學界緊密合作，以保護重要觀測，包括實施已建立的亮度減少措施。該公司此前以 Lumen Orbit 的名義運營，並已經將一顆航天器送入軌道。其首顆衛星 Starcloud-1 於去年 11 月在一個與 SpaceX 的共載任務中發射。這顆重 60 公斤的衛星搭載了一個 Nvidia H100 處理器，並用於在軌道上運行 Google 的 Gemini 人工智能模型。根據公司的路線圖，下一顆航天器 Starcloud-2 預計將於 2027 年發射，並將包括一組處理器以及為小型衛星設計的專有熱能和電源系統。未來的系統可能會大幅增長。該公司的長期計劃包括可以部署長達四公里的巨大太陽能電池板，以為一個五吉瓦的太空數據中心供電。
