中國近日啟動了一項大規模的海洋底部地圖繪製及水下環境監測行動，覆蓋太平洋、印度洋及北極海域，收集的數據被海軍專家認為在未來對抗美國及其盟友的潛艇戰爭中可能至關重要。過去幾年，數十艘中國研究船在台灣、關島及菲律賓等戰略重要的海域進行調查。這些調查在官方上被描述為研究氣候、漁業及海底資源的科學任務，但分析人員表示，這些數據也可能支持水下的軍事行動。
潛艇戰爭極度依賴對水下地形及環境條件（如水壓、溫度、鹽度及水流）的了解，這些因素會影響聲納性能及隱蔽性。詳細的海底地圖及感測器網絡能幫助潛艇更安全導航，避免被偵測，並在爭奪水域中追蹤對手。西澳大利亞大學國防及安全的兼任教授Jennifer Parker表示，這項行動的規模不僅僅是資源問題，還表明中國意圖擁有一種以潛艇作業為核心的遠洋海軍能力。
根據路透社的詳細調查，中國的海洋繪圖行動涉及至少數十艘研究船在多個海洋中運作。對過去五年船隻追蹤數據的分析發現，許多這些船隻以緊密的網格模式航行，這通常與海底測繪有關。以中國海洋大學運營的「東方紅3號」為例，該船在2024年及2025年對台灣及關島附近海域以及印度洋地區進行調查。2024年10月，該船曾檢查在日本附近部署的海洋感測器，幾個月後又返回相同位置。
這艘船在2025年3月還對斯里蘭卡和印尼之間進行了廣泛的調查，覆蓋了馬六甲海峽的海上通道，這是全球最重要的航運瓶頸之一。雖然該大學將該船的活動描述為氣候研究和沉積物調查，但海軍分析師表示，該船收集的深海數據具有明顯的軍事價值。據路透社報導，至少八艘追蹤船隻已進行了海底測繪，還有十艘裝備能夠進行這項工作的船隻。
前澳大利亞潛艇部隊指揮官Peter Scott表示，任何合格的潛艇軍官都會非常重視了解其作戰環境。這種知識可以決定聲納波在水下的傳播方式，進而影響潛艇的偵測或避免被偵測的能力。聲波的行為會根據水溫、鹽度、水下地形及海流等因素而變化。
除了繪圖，中國還在建設一個廣泛的水下感測器網絡，旨在監測關鍵海域的環境條件。這一概念被稱為「透明海洋」，最早由中國海洋學家吳立新於2014年提出。該項目旨在部署感測器、浮標及水下監測系統，以檢測水質變化及水下運動。根據路透社引用的中國政府及學術記錄，這一系統最初集中在南海，但後來擴展至太平洋和印度洋。
據報導，數百個感測器已在日本東部、菲律賓附近及關島周圍部署。中國科學機構的文件還描述了位於印度及斯里蘭卡附近的感測器陣列，包括在通往馬六甲海峽的九十度東脊附近。雖然中國研究人員將這些設施描述為氣候觀測及海洋研究的工具，但一些分析師認為，它們也可能成為水下運動的預警系統。
中國對水下領域的日益關注恰逢其海軍能力的擴展，包括快速現代化的潛艇艦隊。中國目前已擁有全球最大的潛艇部隊之一，並增加了能夠進行長程巡邏的核潛艇數量。海軍分析師表示，這種廣泛的調查活動可能幫助北京克服其傳統的戰略制約。所謂的第一島鏈是由美國盟友控制的領土，從日本延伸至台灣再到東南亞。
前澳大利亞駐美國海軍武官Peter Leavy表示，中國對周邊水域的測繪顯示他們希望更好地了解海洋領域，以便突破限制。調查活動還發生在幾個重要的美軍基地附近，包括關島和夏威夷，以及通往北極的航線。幾十年來，美國在海洋學知識和水下監測能力上保持著顯著優勢。分析師警告，中國快速擴張的研究及監測努力可能會縮小這一差距。
美國海軍戰爭學院的中國海事戰略專家Ryan Martinson表示，看到中國海洋科學研究的巨大規模令人驚訝。如果這些繪圖和監測計劃成功，中國將能夠在關鍵地區獲得水下環境的詳細圖景，這些信息在未來的海洋控制競爭中將可能具有決定性影響。
