日本近日引起全球關注，因其據報已開始探索一個位於太平洋的小島，作為高級放射性廢料的最終處置場。這個計劃涉及的島嶼是南鳥島，位於西北太平洋的珊瑚環礁，為日本最東端的領土，距離東京約 1,200 英里（1,900 公里）。南鳥島的面積僅有 0.58 平方英里（1.51 平方公里），島上除少數政府人員和軍事人員外，並無常住居民。其偏遠性正是使其成為可持續長達 10 萬年的核廢料處置場的吸引之處。官方已於 2026 年 3 月向負責管理該島的奧賀沙原村村長森下和夫提交了評估該環礁適用性的正式請求。然而，此舉迅速引起專家和環保組織的擔憂，他們認為這可能會帶來新的風險。
核廢料的儲存是全球最緊迫且未解決的環境挑戰之一，其產生的廢料量持續上升。全球已有超過 440,000 美噸（約 400,000 噸）的核燃料被排放至各地反應堆。日本也不例外，自 1966 年其第一個反應堆啟用以來，已積累了數千噸的核廢料和玻璃化高級廢料。目前約有 2,500 個玻璃化高級放射性廢料的罐裝物儲存在青森和茨城兩個縣的設施中，但這些都被視為臨時解決方案。為了解決這一挑戰，官員們已開始尋找可以安全隔離放射性物質的永久儲存庫，通常需位於至少 980 英尺（300 米）深的地下，以實現長期封存。
芬蘭已經將這一概念變為現實，開發了全球首個永久性高級核燃料處置設施——奧恩卡洛深地質儲存庫，該設施將廢料儲存在銅製罐中，嵌入穩定的花崗岩基岩中，深達 1,480 英尺。該設施的設計旨在安全隔離放射性物質達 10 萬年之久。
受到芬蘭創新方法的啟發，日本目前正在探索南鳥島的核廢料儲存潛力，並引用其實際優勢。類似的請求也已向北海道的兩個城鎮提出。這項調查請求由日本核廢料管理機構（NUMO）提出。東京大學科學與技術教授鈴木和人（Kazuto Suzuki）表示，南鳥島作為儲存庫的利弊皆有。根據《南華早報》的報導，由於島上沒有平民，政府不必面對其他地區的強烈地方反對。此外，該島已具備基本基礎設施，包括跑道和港口設施。
然而，東京的反核組織公民核能資訊中心（CNIC）發佈的報告中指出了一些主要擔憂，其中之一是對該環礁及其周邊海床缺乏詳細的地質研究。與經過廣泛研究的內陸地點相比，南鳥島相對未被充分探索。此外，該島的多孔石灰岩及火山基礎也引發了穩定性方面的擔憂，洩漏風險可能對海洋生態系統造成威脅。該環礁還易受到颱風、風暴潮及長期海平面上升的影響，這意味著任何地下場地必須能夠抵禦鹽水侵蝕、極端天氣和潛在海嘯。
根據關島立法機構的參議員威廉·A·帕金森（William A. Parkinson）所言，將核廢料運輸到這個偏遠島嶼的物流也存在挑戰。他指出，這不是普通的商業或旅遊問題，而是長期處理、運輸、儲存以及可能掩埋人類工業所產生的最持久和最危險的放射性廢料的問題。儘管如此，對南鳥島的興趣不僅限於核廢料，該偏遠島嶼還被視為從海床開採稀土礦物的基地。該計劃仍處於早期階段，正在進行調查以評估該環礁的潛力。
