一架為美國空軍下一代無人翼伴計畫而設計的原型無人機，在2026年4月6日於加州起飛後不久便墜毀，這一事件促使飛行測試暫時中止，調查人員開始對事故進行檢查。根據防禦公司的聲明，事故發生於太平洋時間下午1時左右，無人機從位於加州沙漠的一個公司擁有的機場起飛，該地點被識別為位於帕姆代爾附近的Gray Butte機場，這是一個該公司用於飛行測試的設施。
涉事的無人機為YFQ-42A，這是一款根據美國空軍的協作作戰飛機計畫所開發的原型機，設計目的是作為忠誠的翼伴，與有人駕駛的戰鬥機共同操作。該公司確認墜毀事件中沒有造成任何人員傷亡，並表示在事件發生時，安全系統和程序運行正常。
在此次墜毀事件後，通用原子能公司宣布已暫停所有YFQ-42A的飛行測試。這一暫停被描述為臨時性的，並是出於謹慎考慮。該公司表示，測試將在進一步審查後認為合適時恢復。至今，墜毀的原因仍然未知，該公司在聲明中提到，對於這一早期階段的情況，進行推測為時尚早。他們強調會遵循嚴謹的調查程序，以確切了解發生了什麼，並專注於收集數據，以確保從此次事件中學習。
公司指出，墜毀的無人機是目前用於測試的幾架生產代表性YFQ-42A飛機之一，這些無人機是正在進行的開發工作的一部分，並且已經定期進行飛行。通用原子能公司已公開展示至少三架該型無人機，該無人機在內部也被稱為Dark Merlin。公司發言人C. Mark Brinkley在新聞稿中表示，安全是我們的首要任務，這次事件中，既定的程序和保障措施有效運作，沒有造成任何傷害。我們將仔細檢視發生了什麼，收集所有數據，並讓調查指導我們前進。
YFQ-42A是美國空軍推進自主無人機計畫的一部分，這些無人機旨在與戰鬥機協同作戰，預期能延長作戰範圍，攜帶傳感器或武器，並降低對人類飛行員的風險。2024年，通用原子能公司獲得了該計畫第一階段的原型合約，與競爭對手Anduril Industries共同參與。Anduril的YFQ-44A無人機已開始進行載有無效武器的飛行測試，然而目前尚不清楚YFQ-42A是否已達到該階段。該計畫的生產合約預期在2026年稍後時發佈。同時，諾斯羅普·格魯曼公司也以其YFQ-48A設計成為潛在競爭者。協作作戰飛機計畫的第二階段也已展開，眾多公司正推進早期概念的發展。YFQ-42A本身屬於一個更廣泛的無人飛機設計家族，名為Gambit，通用原子能公司正在向美國及國際防務市場推廣。
