歷史往往在無形中隱藏於房間的角落，直到被揭示為止。在曼哈頓的商人之家博物館，一個隱秘的角落中發現了一個完整的地下鐵路活動遺址。這座建於 1832 年的商人之家博物館，是曼哈頓唯一一座完整保留外觀和樓層平面圖的 19 世紀建築。這一發現使該房屋成為紐約市已知的最早廢奴活動現場。許多紐約人可能會忘記，我們曾經是廢奴運動的一部分，也是民權運動的一部分。這條隱秘的通道是紐約市與南方在內戰期間發生的事件之間的具體證據，並且這種情況至今仍在持續。市議會成員 Chris Marte 表示，這一歷史遺跡必須受到保護。
儘管名稱中帶有「鐵路」，但這並不是一條字面意義上的鐵路，而是一場大規模的組織性抗爭。地下鐵路是一個秘密的鬆散網絡，由活動家、安全屋和秘密路線組成，幫助被奴役的非裔美國人逃往自由州。近百年來，來到 29 East Fourth Street 的遊客都對重型紅木家具和 19 世紀商人家庭的保存生活方式驚嘆不已。他們在二樓的內建抽屜旁經過，卻從未懷疑木質面板會隱藏通往自由的通道。最近，研究人員打開了那個抽屜，揭示了一個兩英尺見方的開口，這是一個垂直的通道，向下延伸 15 英尺，通往陰暗的地面。
雖然博物館以 Tredwell 家族而聞名，這個發現卻指向了建造者 Joseph Brewster。Brewster 是一名製帽工和堅定的廢奴主義者。在 1832 年，紐約是一座分裂的城市。儘管在 1827 年該州已經廢除了奴隸制，但城市的經濟卻依賴南方的棉花。成為 1830 年代曼哈頓的廢奴主義者意味著成為攻擊的目標。街頭上遊蕩著暴徒，安全屋必須是隱形的。在這種高度危險的氣候中，Brewster 設計了商人之家及其秘密通道。這個通道就像是一個建築上的幽靈，沒有任何家庭用途——既不提供通風、儲存，也不具備實用性。這是一位保護律師 Michael Hiller 所稱的「世代發現」。那 15 英尺的窄道讓人想起自由追求者為逃避奴隸獵人和當地執法者而忍受的困境。
商人之家講述了一個關於財富和愛爾蘭家庭服務的故事，而如今，它卻講述了一個抵抗的故事。大多數地下鐵路遺址都被城市發展摧毀，而這個遺址依然保持完整。建築歷史學家 Patrick Ciccone 表示：考慮到在美國，地下鐵路的實體痕跡非常稀少，這個空間的存在和物理完整性給這座 1832 年的商人之家帶來了不可估量的歷史意義。迄今為止，曼哈頓唯一已知的完整地下鐵路避難所是切爾西的 Hopper-Gibbons House，但該地點可追溯至 1840 年，幾乎比商人之家晚了十年，且仍對公眾關閉，使這一新發現成為該時代最古老和最容易接觸的連結。
