靈長類動物學家亞倫·桑德爾帶領團隊，在《科學》雜誌發表文章，記錄了烏干達基巴爾國家公園Ngogo黑猩猩群體的分裂過程。這是人類史上首次完整記錄野生大黑猩猩群體的「分裂」，劍橋大學生物人類學教授西爾萬·尼爾認為，這項觀察對人類社會同樣啟示性十足。 最近這次分裂的直接起因：僅能聯繫兩個子群的老黑猩猩在 2014 年接連患病死亡，2015 年一隻阿爾法雄性黑猩猩奪得上位，隨後血腥分裂開始！
被研究的群體是恩戈戈黑猩猩群，Netflix 紀錄片《黑猩猩之國》曾介紹，成員一度超過 200 隻。從 1995 年至 2015 年間，該群體維持團結，共同保衛領土。2015 年，科學家觀察到分裂跡象——西部群與中部群開始互相迴避。
分裂過程與暴力升級
研究主要作者、得州農工大學奧斯汀分校靈長類動物學家亞倫·桑德爾回憶，當西部群與中部群成員相遇時，西部群的黑猩猩總是先逃，中部群則追逐它們。到 2018 年，分裂最終完成，兩個群體佔領不同領土，曾經的家人變成敵人，關係日趨緊密。 分裂後的暴力程度遠超預期。2018 年至 2024 年間，規模較小的西部群對中部群發動至少 24 次有組織的共同攻擊，目標明確指向成年雄性與幼雛。
西部群殺死中部群至少 7 隻成年雄性與 17 隻幼雛，另有 14 隻成年雄性失蹤，推測亦已死亡。攻擊手法極其殘忍：撕咬、用拳頭打、拖拽與踩踏受害者。 一對父子成為反目令 人嘔吐的典型——父親「蠻里叢」是西部群核心成員，兒子「希伯特叢」是中部群高層領導，最終兒子失蹤，推測已被殺死。研究資深作者、密西根大學名譽教職員約翰·米塔尼表示，兩個群體的雄性從小一起長大，曾互相合作並从中獲益，很難理解昨日夥伴如何成為今日敵人。
這項研究為理解人類社會衝突的起源提供了新視角。長期以來，主流量觀點認為戰爭植根於種族、宗派或文化差異。然而黑猩猩沒有這些人類特有的標識，卻能為了爭奪群體資源而發動致命戰爭。 桑德爾教授指出，純粹的社會關係動態即可驅動極化與致命衝突。研究團隊認為，這一發現挑戰了當前對人類集體暴力的解釋模型，顯示人際關係的破裂可能是衝突的更深層根源。桑德爾說，這令人不安，但在某種程度上也更接近人類處境——我們為何存在這種困境：能高度合作，卻能在很短時間內反目成仇？
