在中東和北非 (MENA) 擴展業務對全球企業來說仍然是一個費用高昂且複雜的挑戰，這主要是由於當地的規範和銀行系統分散。總部位於迪拜的金融科技公司 Fuse 旨在通過跨境支付 API 簡化這一過程，並已籌集到 660 萬美元的種子資金以實現這一目標。
Fuse 由前 BVNK 聯合創始人 George Davis 和首席技術官 James Smith 於 2023 年成立，表示其為該地區首個提供虛擬國際銀行賬戶號碼 (IBAN) 的基礎設施級支付平台。Davis 說，這在歐洲是常見的產品，但在 MENA 幾乎不存在。
Davis 在接受 TechCrunch 訪問時表示：「我們目前是中東唯一的虛擬 IBAN 供應商。這在歐洲是一個高度商品化的產品，但在這裡，它根本不存在。」
Fuse 的核心產品包括用於跨境資金流動的美元虛擬賬戶和用於當地阿聯酋支付的迪拉姆計價 IBAN。這使得該初創公司能夠為國際企業提供首公里收款和末公里支付，而無需它們設立當地實體、處理外匯或應對許可問題。
Davis 概述了全球公司在 MENA 移動資金的兩種傳統選擇：缺乏規模的本地支付公司，或如 Thunes 等大型跨境支付公司，後者通常在沒有當地許可的情況下運營，並依賴不穩定的合作夥伴關係。
Fuse 位於中間，擁有完全許可的基礎設施級平台，通過虛擬 IBAN 和當地支付通道簡化中東的資金流動。這些選擇使全球企業能夠在當地運營，而無需設立當地基礎設施或應對繁瑣的監管程序。
Fuse 的大多數客戶來自美國、歐洲和亞洲，這些企業希望在 MENA 地區運營，但缺乏快速的銀行設置或許可。
虛擬 IBAN 的應用案例之一是記錄雇主 (EOR)。例如，一家位於美國的公司若在阿聯酋有員工，通常需要一個當地銀行賬戶，而這在沒有居留或許可的情況下很難獲得，以便以正確的商業名稱支付迪拉姆工資。Fuse 通過發佈以美元計價的虛擬 IBAN 來解決這一問題，企業可以為其賬戶充值，並直接向指定受益人支付當地的 AED（迪拉姆）工資。
Davis 表示：「客戶可以在他們最終客戶的名下創建無限的 IBAN 並進行當地支付。這些客戶不需要是居民或擁有當地實體；他們可以在世界任何地方。」
目前，Fuse 已經為 20 多個客戶提供服務，包括 EOR、匯款公司、加密平台、市場和支付服務提供商 (PSP)。客戶包括 DLocal、RemotePass，以及如 Deel、Airbnb 和 Etsy 等平台，這些企業正在擴展至 MENA。
阿聯酋仍然是 Fuse 的主要市場，但該平台已開始在沙特阿拉伯、埃及和約旦提供直接支付，並支持在阿聯酋運營的印度和中國企業的批發外匯，這些企業需要通過受控通道將資金匯回，這些通道是該地區最繁忙的貿易和匯款路線之一。
儘管各地有許多初創公司提供相似的服務，Davis 認為 Fuse 與 Visa 支持的 Currencycloud 更為相似。兩者都提供虛擬賬戶、外匯和跨境支付，「但 Currencycloud 是全球性的，而 Fuse 是為中東量身打造的。」
目前的時機也恰到好處。隨著電子商務和數字支付的激增，MENA 企業的交易量不僅未得到充分滿足，反而在不斷增加。Davis 認為，這種需求為區域基礎設施參與者創造了一個難得的機會。
「全球跨境支付往往是贏者通吃的市場，」他表示。「但要獲勝，現在需要本地專家。這就是我們正在構建的。」
截至目前，Fuse 的運作情況良好。該公司每季度處理數億美元的交易，收入每月增長超過 50%。實際上，Davis 表示，Fuse 本季度的收入已超過去年全年的總和。該公司通過對每筆交易收取費用來獲利。
Davis 對解決中東的跨境支付問題的興趣源於他的親身經歷。在 TrueLayer，他幫助將金融科技公司從數據聚合器擴展為一個為超過 10 萬家企業服務的支付和開放銀行平台。在他共同創辦並擔任產品負責人的加密基礎設施初創公司 BVNK 中，他看到全球企業擴展至中東的難度。
「我們支持全球企業使用穩定幣將資金從新興市場轉移出去，」他說。「我們感受到進入 MENA 的困難，這也是我所建議的其他人所感受到的。這促使了 Fuse 的誕生。」
他於 2023 年與首席技術官 James Smith 一起創辦了 Fuse，後者是他在 TrueLayer 和 BVNK 的長期合作夥伴。兩人現在領導一支由 12 人組成的團隊，專注於工程、產品和合規。
支持過 Klarna 和 Spotify 等公司的歐洲多階段風險投資公司 Northzone 牽頭了這輪 660 萬美元（約 HK$ 5,148,000）的融資，Flourish Ventures、Alter Global 以及包括 Flutterwave 首席執行官 Olugbenga “GB” Agboola 和前摩根士丹利 MENA 總裁 George Makhoul 在內的知名天使投資人也參與了。
Northzone 的合夥人 Sanjot Malhi 表示：「Fuse 團隊正在改變這個世界上增長最快的市場之一的支付基礎設施。他們簡化 MENA 複雜的跨境資金流動的能力正是該地區所需要的。」
Fuse 計劃利用這筆新資金擴大團隊、獲取更多區域許可，並將產品系列擴展至阿聯酋以外的地區。
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