數十年來，俄羅斯的基洛級潛艇一直是世界上最具代表性的柴油電力攻擊潛艇之一。這些潛艇以其靜音操作和相對低廉的成本而聞名，成為蘇聯最成功的海軍出口產品，廣泛分佈於亞洲、中東和非洲。然而，曾經令人生畏的「黑洞潛艇」如今正進入其生命周期的另一個階段，這一階段的特點是逐漸退役、面臨現代化壓力，甚至對新型戰爭形式的脆弱性。
基洛級潛艇於1980年代初期發佈，設計用於反艦戰、海岸防禦和淺水區情報搜集任務。其柴油電力推進系統、降噪措施及橡膠消聲外殼使其贏得了當時最安靜的常規潛艇之一的聲譽，西方觀察者稱其為「黑洞」。該設計迅速成為主要的出口成功案例，基洛級潛艇銷往至少八個國家，包括中國、印度、伊朗、越南、阿爾及利亞、緬甸、波蘭和羅馬尼亞，成為冷戰後期最廣泛出口的常規潛艇設計之一。
印度成為最早且最大的客戶之一，於1980年代至2000年代初期購得10艘潛艇，當地稱之為辛杜古什級。中國在轉向國產設計之前也購買了俄製基洛潛艇，而伊朗則擁有三艘仍為其艦隊中最具能力的潛艇。其他操作國還包括越南、阿爾及利亞、緬甸及幾個歐洲海軍。對於許多沒有先進潛艇建造工業的國家而言，基洛級潛艇提供了一個可靠的進入水下作戰的途徑。
該級潛艇隨著時間演變出幾個變種。636型和636.3型的改良基洛引入了更安靜的推進系統、更高的自動化程度、升級的聲納以及發射現代巡航導彈（如卡利布爾家族）的能力。這些升級使得潛艇在21世紀仍然保持相關性，俄羅斯繼續為自己的艦隊和出口客戶建造改良版本。
然而，基洛潛艇的設計優勢如今也成為了其限制。大多數基洛潛艇依賴傳統的柴油電力推進，而非空氣獨立推進技術（AIP），這種技術使得新型非核潛艇可以在水下保持更長時間而不需要浮出水面。隨著裝備AIP的潛艇在西方、中國及亞洲艦隊中普遍運用，基洛潛艇的續航優勢逐漸減弱。
許多原始操作國現在正在過渡到更新的潛艇級別。印度曾經重度依賴辛杜古什艦隊，如今在新型國產及進口潛艇進入服役後，開始逐步退役舊潛艇。中國在最初進口俄製基洛潛艇後，現在已經擁有越來越多具備AIP技術的國產柴油電力潛艇，從而減少對這一舊有平台的依賴。
儘管基洛潛艇的逐漸衰退，但它並未消失。幾個國家仍在運作現代化版本，俄羅斯本身為黑海和太平洋等地區艦隊生產了升級的636.3型潛艇。這些潛艇依然安靜，能夠攜帶導彈，特別適合於沿海作戰和海岸防禦任務。
然而，近期俄烏戰爭中的事件凸顯了新的挑戰，即潛艇在港口時面臨無人海洋系統的脆弱性。2025年12月，烏克蘭聲稱其水下無人機攻擊了位於諾沃羅西斯克海軍基地的俄羅斯改良基洛級潛艇，這一事件被烏克蘭官員稱為首例成功的水下無人機潛艇攻擊。雖然俄方對損害的程度表示質疑，但這一打擊顯示了無人機技術如何迅速改變海軍戰爭，甚至影響到極為注重隱蔽性的潛艇。
安全分析人士表示，近期的水下無人機行動凸顯了海軍港口及停泊潛艇的脆弱性，強調了加強基地防禦和分層保護系統的需求。與此同時，基洛等舊型潛艇必須越來越多地在現代整合海軍防禦系統內運作，以保持有效性。
基洛級潛艇曾被認為是世界上最安靜的常規潛艇之一，並在各大洲廣泛出口，幫助許多海軍在當時無法建設本土潛艇艦隊的情況下建立可靠的水下威懾能力。今天，儘管在幾個艦隊中仍然具備作戰能力，但該設計正逐步被更先進的潛艇取代。儘管如此，基洛的技術優勢減退並不意味著其戰略重要性的消失。
防務分析人士指出，常規柴油電力潛艇在當今的海軍戰略中依然扮演著關鍵角色，特別是在淺水及限制性沿海水域，因其體型較小且極為安靜的電池供電操作使其難以被發現，並且作為伏擊平台非常有效。對於許多地區海軍而言，這些潛艇仍然是保護海岸、監控重要海域並維持威懾的具成本效益的方式，而無需承擔核動力艦隊的巨額開支。基洛潛艇依然是全球潛艇歷史中的重要一環，常被稱為柴油電力潛艇中的AK-47，因其可靠性、廣泛使用和出口成功。
