在某些人眼中，舊屋內突如其來的噪音、發霉氣味甚至「被注視」的感覺，往往被解讀為鬼魂作祟的證據。然而，一項最新研究指出，這類「靈異體驗」背後，可能存在更為平凡的成因：來自舊式管道和通風系統的次聲波——一種人耳聽不見的低頻聲波。 研究團隊在實驗中，向志願者播放低於 20 赫茲、已超出人耳聽覺範圍的次聲波，結果發現，即便參與者並未察覺這些聲波的存在，他們仍表現出更容易煩躁、情緒更負面、身體「壓力荷爾蒙」皮質醇水平升高等變化。
論文作者指出，這說明即使在毫無察覺的情境下，來自地底舊式管道、通風和風聲系統的次聲波，依然可能影響人的情緒和身體狀態。單憑這種生理反應，並不足以讓人堅信屋內「有鬼」。但對於已傾向於相信靈異現象的人，例如走進陰暗老屋、事先被告知「這裡有鬼」的遊客，這種身體不適感，很容易被解釋為「靈體存在」的佐證，從而放大對「鬼魂」的心理恐懼。
次聲波如何製造「鬼屋」氛圍
加拿大麥吉爾大學心理學家維克多·施馬爾茨教授長期研究人們為何會相信偽科學和靈異主張。他表示，次聲波可在「鬼屋體驗」中提供一種「身體背景噪音」——一種輕微的不適感，為「這是鬼」的解釋預留了空間。在他看來，不同信念體系的人對同樣感覺會做出截然不同的歸因：對不相信鬼神的人來說，這或許只是「房子又舊又髒」；對已被「鬼魂」事件「預先設定」的人而言，同樣感覺卻能被視為「鬼魂存在」的證據。
在之前的一項實驗中，研究團隊曾在當地的「鬼屋」主題項目 Deadmonton 測試，在觀眾線中加入次聲波，觀察是否會令遊客感到更恐懼。當時結果並不明確，這促使他們設計了控制更嚴格的新實驗。在最新研究中，36 名志願者被安排聽兩類音樂：一類是平凡的器樂曲，另一類則類似「鬼屋配樂」的詭異音樂。在整個過程中，研究人員在受試者不知情的情況下，隱秘地透過低音喇叭播放次聲波。
論文發表於《行為神經科學前沿》。 研究顯示，受試者在主觀報告中並無法分辨次聲波開關與否，但當次聲波存在時，他們更傾向於感到煩躁、恐慌，對音樂的情緒評價也更偏向「悲傷」，皮膚電導水平亦有所上升。施馬爾茨表示，無論是配樂還是非安音樂，次聲波都會將受試者的情緒和壓力反應整體推向更負面的方向；從常識角度看，「你聽不到次聲波，但你的身體和情緒會對它做出反應，而且這種反應往往並不愉快」。
施馬爾茨認為，未來仍需更大規模研究來驗證這些發現。不過，他推測，次聲波很可能就是那些堅信「住進鬼屋」的人身上，常見的那種「說不出哪裡怪、但就是不舒服」的模模糊糊感覺的部分來源。「這些人往往不知道什麼是次聲波，只是被告知自己身處鬼屋地點，於是自然而然就把恐慌或不適歸於鬼魂，而不是地底下那些低沉悶響的舊管道。」他說。 英國心理學家、書籍《為什麼我們的大腦會愚蠢地相信靈異》作者克里斯·弗倫奇則指出，關於次聲波效應的研究結果一直較為複雜，並非一律成立。
在他看來，次聲波引發的感覺可能會讓某些人更容易將某地視為「鬼屋」，這一點「在理論上是合理的」，但解釋亦限於此。「要用次聲波去解釋所謂『惡作劇鬼』現象，例如自己飛墜、物體離奇移動等，就走得太遠了。」他說。弗倫奇補充說，這一觀點認為次聲波可透過讓人耳產生振動，進而誘發「看見鬼魂」等視覺幻覺。不過，這種說法目前主要來自零散軼事，並未在嚴格控制的科學實驗中獲得有力證據支持。
