中國在全球人工智能(AI)競賽中邁出了重要一步,最近發佈了一個強大的人工智能系統,該系統可以直接訪問國家的超級計算基礎設施,並自主進行高級科學研究。這個系統於 12 月 23 日正式啟用,標誌著一個重要的里程碑,恰好在美國宣布其雄心勃勃的 AI 科學計劃幾周後。這個旨在國家級運行的新平台,已經向全國超過一千個機構用戶開放。
與傳統的研究工具不同,這個系統可以獨立規劃和執行複雜的科學任務,從而引發了人們對 AI 如何改變科學、安全和全球技術競爭的新問題。根據《中國科學日報》的報導,這個新的 AI 代理可以接受簡單的自然語言指令,並在最少的人類參與下完成整個研究工作流程。一旦接到任務,它可以將問題拆分為步驟,分配計算資源,運行模擬,分析大量數據,並生成全面的科學報告。
該系統旨在作為一個自我導向的研究助手,而不是一個被動的工具。官員表示,這種方法顯著減少了複雜科學工作的所需時間。以往需要研究人員整整一天才能完成的任務,如今可以在大約一小時內完成。當前已支持近 100 條科學工作流程,涵蓋材料科學、生物技術和工業人工智能等關鍵領域,重點是通過自動化例行但計算密集的研究過程來加速發現。
這項工程的核心是中國的國家超級計算網絡(SCNet)。這個高速度數字骨幹連接著全國 30 多個超級計算中心,允許計算能力根據需求進行集中和分配。SCNet 在 2023 年首次啟動,作為整合超級計算和智能計算資源的更廣泛努力的一部分。該平台於 2024 年 4 月在天津的濱海高科技區正式揭幕,自那以來迅速擴展,連接服務於政府機構、企業、大學和研究機構的計算中心。通過讓 AI 直接訪問這一基礎設施,中國已經超越了實驗系統,進入了大規模部署的階段,這一方法可能會顯著改變全國範圍內的科學研究方式。
參與該項目的中國科學家表示,這個平台代表著科學工作的一次深刻變革。科學正在從數據運算轉向 AI 驅動的發現。中國科學院院士、SCNet 專家小組負責人錢德培在發布會上表示,這些新的 AI 代理將連接散佈在不同系統中的工具、數據和計算能力,為科學家提供更好的工具以更快創新。其他人強調,這一變化既是組織上的,也是技術上的。據《南華早報》報導,高性能計算研究中心副主任曹振南解釋,AI for Science 不僅是一條技術途徑,也是對研究組織方式的轉變。
這一發佈緊隨北京於 8 月宣布的全國 AI+ 計劃,此計劃明確呼籲利用 AI 加速科學發現和工業創新。中國的此一舉動發生在與美國在 AI 和先進計算領域競爭加劇的背景下。幾十年來,兩國都在超級計算機上進行巨額投資,用於敏感工作,包括武器模擬、高級製造和藥物發現。美國的回應於 11 月發表,時任總統唐納德·特朗普宣布了「創世任務」,被描述為一項 AI 曼哈頓計劃。該計劃由能源部主導,旨在利用聯邦超級計算機和大量政府研究數據集來訓練強大的 AI 代理。
特朗普表示,該任務將投資於 AI 驅動的科學,以加速科學進步,並增強美國的技術主導地位和全球戰略領導力。然而,美國的計劃受到嚴格截止日期的約束,包括在 270 天內進行初步能力展示。相比之下,中國的早期部署也帶來了嚴重風險,讓 AI 系統直接控制國家超級計算網絡可能暴露敏感數據,增加網絡入侵風險,或使 AI 獲得與武器系統相關的機密信息。
