在南極洲的海豹中，雄性豹海豹以其水下「歌曲」而聞名，這些歌曲與人類的童謠驚人地相似。近期的研究顯示，這些歌曲具有高度的結構性和重複性，其可預測性與我們用來教導孩子的簡單、易記的模式相似。來自新南威爾士大學的研究人員分析了雄性豹海豹在其南極棲息地的錄音，發現這些歌曲在時間上的結構模式非常明顯。研究的首席作者 Lucinda Chambers 博士表示：「豹海豹的歌曲在時間結構上出乎意料地有規律。」她補充道，當我們將它們的歌曲與其他動物的聲音及人類音樂進行比較時，發現其信息熵——即一個序列的可預測性或隨機性——與我們的童謠驚人相近。

在南極的春季，從十月底到一月初，雄性豹海豹展開了一項艱鉅的歌唱例行活動。這些所謂的「水下獨奏」每天可以持續長達 13 小時，歌唱者在潛水和水面呼吸之間以兩分鐘的週期交替進行。這些聲音在豹海豹之間的交流中扮演著重要角色。雌性豹海豹的交配窗口非常短暫，每年僅有幾天，這段時間裡，雌性會聽到來自競爭雄性的持續歌唱。合著作者 Tracey Rogers 教授提到：「這對牠們來說是非常重要的。這是牠們的大事。」她進一步指出，在繁殖季節，只要在該地區的水中放入水聽器，就能聽到牠們的歌聲。這些歌曲並不是隨意的聲音，而是由所有豹海豹共有的五個關鍵「音符」組成。有趣的是，雄性每位歌唱者的個性並不是來自這五個音符的獨特順序或模式，而是其排列的方式。

研究人員認為這些「結構化的歌曲」具有雙重功能。它們不僅是對其他雄性的優越性展示，宣示著「這是我的領地」，同時也是對雌性的一種適應性表現，基本上就是在說：「看看我有多強壯和可愛。」研究團隊比較了 26 隻雄性豹海豹的歌曲與座頭鯨、瓶鼻海豚和松鼠猴的聲音，還分析了各種人類音樂風格，包括古典音樂、當代音樂及披頭四的歌曲。最引人注目的發現是這些歌曲與童謠的可預測性和重複結構的相似性。Chambers 說：「童謠簡單、重複且易於記憶，這正是我們在豹海豹的歌曲中看到的特點。」儘管這些歌曲沒有像人類音樂那樣複雜，但也並非隨機，而是處於一種特殊的平衡，使其既獨特又高度結構化。儘管使用相同的基本呼叫，每隻雄性海豹卻展現出獨特的序列，形成個人「聲音標誌」。Chambers 解釋道：「我們認為這就像每隻海豹都有自己的名字。牠們都使用相同的五個聲音字母，但結合的方式創造出獨特的模式。」研究團隊對深入探討這些引人入勝的聲音的演變和功能充滿期待。

南非威特沃特斯蘭德大學近期發起了一項雄心勃勃的計劃，旨在保護瀕危的犀牛，透過向犀牛角注射放射性同位素來打擊偷獵行為。這項名為「Rhisotope Project」的倡議，是該大學的輻射與健康物理單位、核能監管機構及保護工作者共同努力的結果。研究人員指出，這些同位素對於動物是完全無害的，但能使犀牛角在全球的海關檢查中被輕易檢測到。這個理念十分簡單：如果走私者試圖運輸這些犀牛角，機場和邊境的輻射檢測器將會捕捉到信號，並立即通報有關當局。

在上周四，研究團隊向五隻犀牛注射了這些同位素，標誌著這項計劃正式啟航，並希望能在全國的犀牛族群中大規模推廣。Rhisotope Project 團隊相信，這一科學干預措施將在打擊偷獵方面提供重要的優勢。去年的一項試點研究中，約有20隻犀牛在一個保護區內接受了放射性材料的注射，這一試驗為上週的正式啟動奠定了基礎。測試結果顯示，這種方法對動物安全，且能有效使其角部被檢測到。「我們已經證明，這一過程對動物完全安全，並能有效使犀牛角在國際海關的核安全系統中被檢測到，」Rhisotope Project 的首席科學官 James Larkin 表示。

Larkin 進一步指出，所使用的同位素是低劑量且無害的，但足夠靈敏，能被機場的輻射檢測器檢測到。「即使是一根輻射水平遠低於實際使用標準的角部，也成功觸發了輻射檢測器的警報，」他補充道。在另一個重大突破中，研究人員發現，標記有同位素的角部即使封存在40英尺的貨櫃內，仍然可以被檢測到，這是走私者經常用來跨境運輸野生動植物產品的方法。這使得該方法尤其具有前景，因為它為走私者和偷獵者創造了一個威懾機制，讓他們面臨更高的被捕風險。

Rhisotope Project 在犀牛保護方面的啟動正值關鍵時刻。根據國際自然保護聯盟（IUCN）的資料，20世紀初全球的犀牛數量約為500,000隻，但目前這一數字已驟降至僅27,000隻，主要由於非法偷獵和黑市貿易的影響。南非擁有世界上最大的犀牛族群，估計約有16,000隻，但同時也面臨最高的偷獵率。每年，南非大約有500隻犀牛因為其角而被殺害，這些角在某些文化中被高度重視，認為具有藥用價值以及社會地位的象徵。為了擴大這一計劃的效益，威特沃特斯蘭德大學呼籲私營野生動植物保護區的擁有者和國家保護機構共同參與，並鼓勵犀牛擁有者將其動物帶來接受注射。無論是私人還是公營的犀牛管理者，如果希望使其動物在Rhisotope倡議下獲得保護，均被敦促聯繫該大學。目標是使得犀牛角的走私行為變得如此風險重重與困難，從而使偷獵者無法再從中獲利。

在美國，一名男嬰於 2025 年 7 月 26 日誕生，他的胚胎被冷凍了超過三十年，這一事件創下了冷凍胚胎成功誕生的紀錄。這名男嬰名為 Thaddeus Daniel Pierce，父母分別是 35 歲的 Lindsey 和 34 歲的 Tim Pierce，居住在俄亥俄州。這位世界上所謂的「最老嬰兒」的誕生，讓人們對冷凍胚胎的使用和生育技術有了新的認識。

根據《MIT Technology Review》的報導，Thaddeus 的胚胎是在 1994 年通過體外受精（IVF）技術創建的，並在之後的三十年間被冷凍保存。這對父母是從位於美國的 Linda Archerd 那裡採用了這顆胚胎，Linda 現在已經 62 歲。這一切的開始源於上世紀 90 年代初，Linda 與丈夫希望通過體外受精來擁有孩子，於是他們在 1994 年創造了四個胚胎。

根據《Guardian》的報導，這四個胚胎中有一個成功地被轉移，最終誕生了一名如今已經 30 歲的女兒，而其餘的胚胎則被冷凍保存。隨著時間的推移，Linda 面臨著越來越高的冷凍胚胎存儲費用，最終每年需支付高達千美元的費用。多年後，她發現了通過 Nightlight Christian Adoptions 的「Snowflakes」計劃進行胚胎收養的選擇，這個計劃允許捐贈的胚胎被新的家庭收養。

Linda 與 Pierces 一家配對成功，因為他們的價值觀相似，並渴望擁有孩子。Lindsey 報導稱，她和丈夫並不是想要打破任何紀錄，他們只是想擁有一個自己的寶寶。儘管這次分娩過程艱難，但她和兒子目前都很好。Lindsey 在接受《MIT Technology Review》訪問時表示：「我們對擁有這個珍貴的寶寶感到驚訝。」當 Linda 看到了 Thaddeus 的照片時，對於他與自己女兒嬰兒時期的相似度感到震驚。Linda 說：「當 Lindsey 發給我他的照片時，我注意到他與我女兒嬰兒時期的樣子有多像。我拿出我的嬰兒冊，並將兩者並排比較，毫無疑問他們是兄妹。」

在田納西州的 Rejoice Fertility 診所進行的這次胚胎轉移，旨在給每一個接收的胚胎一個生命的機會，無論其年齡如何。這一承諾至關重要，因為一些機構對於老年胚胎的處理相對謹慎，因為這些胚胎在解凍過程中存活的風險較高，這通常與過時的保存技術有關。根據 BBC 的報導，之前的紀錄是由 2022 年誕生的雙胞胎保持的，他們的胚胎是於 1992 年冷凍的。Thaddeus 的出生突顯了自 1978 年英國第一位成功 IVF 誕生的 Louise Brown 以來，輔助生殖技術的進步。

體外受精是一種多步驟的生育治療。首先，從女性的卵巢中取出卵子，然後在受控的實驗室環境中與精子受精。受精後，生成的胚胎可以被轉移到女性的子宮中，希望能成功植入並導致懷孕。另外，這些胚胎也可以被冷凍保存，以便將來使用，為夫妻提供靈活的懷孕選擇。近年來，全球 IVF 誕生的數量穩步上升，為無數家庭帶來了希望。

Elon Musk 的腦植入公司 Neuralink 正在擴展其人類臨床試驗，這次的研究將在英國展開。該公司於上週四宣布，將與倫敦大學學院醫院 NHS 基金會信託和泰恩河畔紐卡斯爾醫院合作，啟動這項臨床研究。這項研究的目的是測試 Neuralink 的芯片如何幫助嚴重癱瘓的人士僅通過思維來控制數位和物理設備。英國成為首個舉辦此類研究的歐洲國家。Neuralink 表示，這是其將腦-電腦介面（BCI）技術帶給全球神經系統疾病患者的重要一步。

Neuralink 在一個 X 平台的帖子中表示：「在英國啟動這項研究是基於我們在美國的試驗成功，並且標誌著向全球神經系統疾病患者推廣我們改變生活的 BCI 技術的重要一步。」此次臨床試驗將涉及七名因脊髓損傷或肌萎縮側索硬化症（ALS）等神經系統疾病而經歷顯著運動喪失的參與者。目標是在每位患者的顱骨下安裝 Neuralink 的 N1 芯片，使他們能夠在不觸碰屏幕的情況下操作智能手機或平板電腦。

Neuralink 在 2024 年開始其首個人類試驗，這是在解決了美國食品藥品監督管理局（FDA）提出的安全性問題後進行的。FDA 最初在 2022 年拒絕了該公司的申請，但在某些問題得到解決後，後來給予了批准。自那時以來，美國已有五名重度癱瘓的患者植入了該芯片，並且現在可以用思維控制設備。其中一位來自亞利桑那州的患者 Noland Arbaugh 成為首位接受 Neuralink 植入的患者，他能夠僅通過思維來控制計算機並玩視頻遊戲。然而，他的芯片在植入後出現了重大問題，約 85% 的線路失去了與大腦的連接。Neuralink 回應這一問題，通過更新軟件來改善設備對腦信號的讀取，以維持其性能。

N1 芯片的大小約為 10 便士硬幣，使用 128 根超薄線路，每根線路的直徑都比人類的頭髮還要細，將大約 1,000 個電極連接到大腦。這些電極讀取電活動，並將其轉換為數位命令，例如鍵盤輸入或移動游標。Neuralink 自 2016 年成立以來，已從投資者那裡籌集了約 13 億美元的資金。最近一輪的融資募集了 6.5 億美元，將公司的估值推高至近 90 億美元。該初創公司已經開始在加拿大和阿聯酋進行額外的試驗。

英國的這項試驗已獲得藥品和健康產品監管局的批准，並將使用 Neuralink 自己的 R1 外科手術機器人。根據倫敦大學學院的說法，Neuralink 的技術可能會對受神經系統疾病影響的人們產生顛覆性的影響。UCLH 的顱腦神經外科顧問教授 Harith Akram 表示，這次的研究啟動「代表著腦-電腦介面技術發展的重要里程碑，有潛力改變全球重度神經系統疾病患者的生活。」國家神經病學醫院的顧問神經外科醫生 William Muirhead 補充道：「這項研究體現了我們致力於開創療法的承諾，旨在恢復患者的功能、獨立性和溝通能力。」

目前的重點是幫助嚴重病症患者，但 Musk 之前曾表示，Neuralink 的芯片將來可能為健康人士提供增強功能。他曾暗示，這項技術可能導致人類與人工智能之間的「共生」，甚至可能實現記憶上傳或視力恢復。在一次播客中，他預測最終可能有數億人會接受腦植入手術，並聲稱這可能使人類獲得「超人能力」。