隨著中國在太空探索領域的積極推進，新的太空競賽正持續升溫。中國最近發佈了其首艘火箭回收無人船，這一舉措旨在與美國的 SpaceX 競爭。此舉使中國成為繼美國之後，第二個具備運作火箭回收無人船的國家。無人船的發展彰顯了中國在太空領域的雄心壯志，試圖模仿 SpaceX 的成功經驗。Elon Musk 的私營太空公司在可重複使用火箭技術方面處於領先地位，這一技術大幅降低了後續發射的成本。

近年來，中美之間的太空競賽愈演愈烈。美國的 NASA 在特朗普總統提議的預算削減下，正面臨不穩定的過渡期。與此同時，中國希望能夠接過這個重任，成為全球領先的太空強國。中國在過去幾年中已經取得了顯著進展，包括建設自己的太空站和完成歷史性的登月任務。中國現在的目標是復制美國成功的模式，結合國家與私營部門的投資來促進其太空產業的發展。在美國，這一模式使 SpaceX 的獵鷹 9 號成為全球首個可重複使用的軌道火箭，徹底改變了太空行業。

在一些發射中，獵鷹 9 號需要無人船進行著陸，這主要是因為火箭需要以一定角度發射，以便進入水平軌跡以完成軌道插入。如果獵鷹 9 號攜帶了重型貨物，則可能無法返回發射台，這意味著其第一級助推器必須在海洋上空降落。中國的新無人船名為「星際歸航」，由位於北京的私營航天公司 iSpace 開發。根據《南華早報》的報導，這艘無人船將為多家中國火箭提供服務，而不僅僅是用於 iSpace 的發射。

「星際歸航」的長度約為 100 米（328 英尺），寬度為 42 米（137 英尺），相較於長度為 91 米（300 英尺）的自主太空港無人船（ASDS），稍長。iSpace 的新無人船還配備了一個長 40 米（131 英尺）和寬 60 米（196 英尺）的回收甲板。作為北京的一家私營太空公司，iSpace 進行了一系列垂直火箭著陸測試，或稱「跳躍測試」，與其甲烷/氧化劑混合物的可重複使用驗證階段 Hyperbola-2Y 一同進行。

這家公司現在已經為可重複使用的火箭增添了一個關鍵組件——「星際歸航」無人船。根據《南華早報》的報導，「星際歸航」無人船是為 iSpace 的 SQX-3 火箭的發射而設計，該火箭計劃於今年晚些時候發射。這艘無人船利用了一種動態定位系統，類似於 SpaceX 採用的系統，這使其能夠在回收的第一級助推器從高空下降時，精確地進行定位。這艘船是在江蘇省揚州建造並發射，目前正處於測試過程中。如果一切順利，它將沿著長江向海岸移動，然後將於十月前往海南省交付。

韓國的航運、海洋及建築集團 HD Hyundai 最近獲得美國船級社（ABS）頒發的全球首個新技術認證（NTQ），這項認證針對其先進的電力推進系統。這一里程碑標誌著 HD Hyundai 在推進航運業可持續發展方面的重要步伐，尤其是透過其子公司 HD Hyundai Heavy Industries（HD HHI）和 HD Korea Shipbuilding and Offshore Engineering（HD KSOE）的合作。HD HHI 是全球最大的造船公司，而 HD KSOE 則在海洋工程領域中佔據領導地位。該認證的取得不僅彰顯了 HD Hyundai 在技術創新方面的努力，還證明了其推進系統的可行性和成熟性，為未來的海洋電氣化奠定了基礎。

該技術被稱為「Breakerless-MVDC Power System」，它基於 HD Hyundai 的模組化推進驅動系統，首次通過 ABS 的新技術認證，這是通過嚴格的評估過程而獲得的。HD Hyundai 這一系統利用中壓直流（MVDC）技術來優化電力分配，最大程度減少能源損耗，並提高船舶運行的整體效率。該公司在 2024 年 5 月簽署的諒解備忘錄中，雙方同意共同評估 MVDC 電力系統在船舶上的技術可行性，進一步加強了合作的基礎。

ABS 的高級副總裁兼首席技術官 Patrick Ryan 表示，合作對於推動航運業所需的技術進步至關重要。他強調，在推進航運業清潔能源轉型的過程中，雙方的共同承諾對於確保海事安全至關重要。而 HD KSOE 高級副總裁 Sanghyun Kim 也表示，這一獲認證的推進系統展示了公司在海洋電氣化方面的先進能力，並強調他們的目標是引領零碳電推進船舶的商業化。

隨著這項協議的簽署，雙方將展開設計評估、新技術認證及制定規則指導，提供技術要求、安全標準及合規性方面的明確指引。Ryan 強調，替代能源選項，特別是電氣化，對於航運業在 2050 年實現淨零排放至關重要。此外，HD KSOE 的電氣化中心負責人 Byoung-Hun Kwon 指出，海洋 MVDC 技術並非可選擇的方案，而是推進大型船舶及其系統電氣化和無人化的必要解決方案。他提到，該公司已經在多個項目中開發並實施了低壓直流（LVDC）系統，包括韓國首艘雙燃料智能電動船 Ulsan Taehwa。

根據美國船級社的資料，該項目的下一個里程碑包括為高壓系統制定新的要求，以及新的 ABS 註釋。HD Hyundai 與 ABS 的合作不僅限於這一領域，之前雙方也曾共同研究氨燃料船、自主導航技術及綠氫倡議，這些努力都在朝著實現更可持續的航運未來邁進。隨著電氣化技術的持續發展，HD Hyundai 期待在大型船舶電推進市場中發揮引領作用，進一步推動行業的技術進步和環保轉型。

NASA 正在加速推動先進空中移動（AAM）的未來，透過測試一種獨特的機翼模型，這可能會影響下一代空中計程車和貨運無人機的設計。這項努力的核心是一種縮小版本的「傾翼」飛機，這種設計使得機翼和旋翼能夠在垂直和水平位置之間旋轉。這種創新設計使飛機能夠像直升機一樣起降，然後轉換為像飛機那樣快速高效的前進飛行。根據這家太空機構的說法，這項研究旨在通過提供與關鍵飛行階段（如巡航、懸停和過渡）相關的重要數據，支持更加安全和多功能的城市及區域空中移動解決方案。

在 2025 年的 5 月和 6 月，NASA 的工程師在位於維吉尼亞州漢普頓的 NASA Langley 研究中心的 14×22 英尺的亞音速風洞中，測試了一個 7 英尺半跨的機翼模型，這個模型配備了多個螺旋槳。這個半跨模型代表整個機翼的右半部分，是傾翼飛機配置的一部分。這種設計使得旋翼和機翼能夠在垂直和水平飛行模式之間旋轉，從而使飛機能夠像直升機一樣懸停，並像飛機一樣巡航。這些測試顯示了 NASA 對支持快速增長的行業的承諾。NASA Langley 研究中心的首席研究員 Brandon Litherland 表示，「這項研究所改善的工具和數據將有助於準確預測新型飛機的性能並確保其安全性。」

這些測試提供了關於螺旋槳在各種條件下如何與機翼互動的關鍵見解，支持更好的飛機設計和更準確的模擬工具。這項研究是 NASA 在先進空中載具計劃下的革命性垂直升降技術項目的一部分，並為先進空中移動任務的更廣泛目標做出貢獻。測試主任 Norm Schaeffler 表示：「對廣泛飛機進行設計工具驗證將加速未來的設計周期，並使得有關空氣動力學和噪音性能的決策更加明智。」

NASA 最近的傾翼飛機模型風洞測試包括一個複雜的設置，旨在捕捉與開發 AAM 車輛相關的詳細空氣動力數據。根據研究團隊的說法，這個 7 英尺的半跨機翼模型配備了超過 700 個傳感器，以測量表面上的壓力分佈。安裝在模型上的其他傳感器則捕捉作用在機翼上的力，每個馬達-螺旋槳樞紐也配備了儀器，用於記錄獨立的力數據。模型安裝在 14×22 英尺的亞音速風洞的轉台上，模擬不同的飛行場景，允許工程師調整機翼傾斜角度、襟翼位置和旋翼速度。研究人員還改變了風洞的速度，並調整了螺旋槳的相對位置，以觀察氣流、機翼表面和旋轉刀片之間的廣泛互動。

這些測試收集了與關鍵飛行階段（如巡航、懸停和過渡）相關的數據，這些數據對於驗證模擬工具和改善飛機設計至關重要。研究人員表示，一旦分析完成，所產生的數據集將會在 NASA 的網站上公開，支持更廣泛的 AAM 社群。所獲得的見解預期將加速安全、高效的電動空中計程車和貨運無人機的開發，促進整個行業的進步。

Dawn Aerospace 在 2025 年 8 月 6 日宣佈，其 Aurora 火箭驅動的太空飛機成功完成了一次示範飛行，搭載了 Scout Space 的 “Morning Sparrow” 光學載荷，這是從飛機而非衛星進行常規太空領域監測（SDA）的第一步。這架無人駕駛的 Aurora 在紐西蘭的 Tāwhaki 國家航空中心從一條常規跑道起飛，並成功加速至馬赫數 1.03，然後攀升至 67,000 英尺（約 20 公里），最終在同一跑道上滑行著陸。根據兩家公司提供的信息，這次於 7 月 17 日的飛行使 Scout 成為第一個搭載 Aurora 的商業客戶，並證明可重複使用的跑道發射平台能夠快速抵達太空邊緣，支持時間敏感的情報任務。

“Morning Sparrow” 是一套由窄場和寬場光學組成的雙傳感器裝置，這兩種光學組合在一起可以創建立體全景。在起飛前的最後幾分鐘，這個設備對工程師保持可訪問，這種及時的訪問允許進行在衛星與發射載具固定後無法進行的最後時刻硬體調整。著陸後，工作人員迅速卸載了飛行數據，顯示出一種傳統發射周期無法比擬的快速 “飛行-處理-飛行” 節奏。

Scout 的長期目標是將這些亞軌道的飛行轉變為一項能夠向上和側面觀察非常低地球軌道（VLEO）的運作服務，該區域正日益擁擠，佈滿了小型衛星，這些衛星可以快速發射。Scout Space 的首席執行官 Philip Hover-Smoot 表示：「快速可部署的高性能高空平台少之又少，能夠加速靈活地接入 VLEO 代表了我們對可任務監控和太空安全的思考的一次飛躍……為尋求有限情報產品的操作員解鎖了新的選擇。」由於 Aurora 能夠在地面進行周轉，而無需等待另一個軌道發射窗口，Scout 認為其方法可能為政府和商業衛星操作員提供更快的方式，以識別那些突然出現的陌生航天器。

未來的飛行中，Morning Sparrow 會試圖從下方追蹤並成像這些目標，展示一種替代傳統太空傳感器的方法，這些傳感器的成本較高且需要多年才能部署。對於 Dawn Aerospace 來說，這次活動證實了多年來對一種旨在將近太空視為航空中另一高度帶的飛行器的努力。Dawn 的聯合創始人兼首席執行官 Stefan Powell 表示：「這正是 Aurora 設計的目的，實現可重複的、戰術性地接入近太空，支持那些無法等待數月或數年發射的載荷。」他補充道，太空飛機「可以且將在未來的響應太空操作中發揮重要作用，並補充傳統的 SDA 資產。」

儘管 7 月的飛行僅達到平流層的下邊界，但它顯示出超音速火箭驅動的飛機能夠提供進行有意義 VLEO 觀察所需的速度和高度，同時保留跑道操作的靈活性。未來的飛行將推進傳感器系統的極限，收集影像以完善追蹤算法並證實數據傳遞的時間表。如果一切順利，Dawn 與 Scout 的合作可能會重塑對軌道環境的監測方式，提供一條在昂貴衛星與較慢的地面望遠鏡之間的中間道路。兩家公司表示，首次任務顯示，將航空航天硬體與快速的飛機式物流相結合，能縮短從概念到可操作情報的時間，並可能為操作員提供一種新的方式來“監視監視者”。

人類的未來之旅不僅限於月球或火星，更可能是前往全新的恆星系統。這正是 Chrysalis 計劃的宗旨，這是一個獲獎的設計概念，旨在構建一艘假想的星際飛船，能夠將多達 2,400 人送往 Alpha Centauri——我們最近的恆星鄰居。最終目標是到達並定居於可能適合人類居住的系外行星 Proxima Centauri b。然而，由於距離遙遠，這次單程旅行的時間預計將長達約 400 年。對於許多乘客來說，他們的一生都將在這艘太空船上度過，無法體驗地球上的生活。

這個充滿科幻色彩的計劃在 Project Hyperion 設計競賽中榮獲最高獎，該競賽專注於設計假想的多代人飛船，探索深空的可能性。該任務提案中指出：“代際飛船 Chrysalis 的命名靈感源於擁有一艘能夠保護其居民並使之代代相傳的飛船，直到抵達新的星系。”這艘設計為香煙狀的多代人飛船，預計長度約為 36 英里（58 公里），其持續旋轉將創造人工重力，使其內部生命得以繁榮發展。

在出發之前，首批乘客將在南極的隔離環境中生活約 70 至 80 年，以為在飛船上的生活做好準備。這艘星際飛船的建造時間預計需要 20 至 25 年，甚至可能更長。根據提案，Chrysalis 飛船計劃在地月系統的 L1 拉格朗日點建造，這一地點理想，因為它可以方便地使用月球和地球的資源。提案中解釋說：“L1 也是一個理想的發射點，可以避免因為在地球或月球軌道過近而對結構造成的重力差異影響。”

這艘巨型飛船的設計像俄羅斯套娃一樣，內部是不同層次的完整生態系統，每個層次都有特定的功能。在最內層，將會有一系列自給自足的世界，提供農場、花園、住宅、倉庫及其他共享設施，所有這些都將由核聚變反應堆供電。在最核心的部分，穿梭機隨時準備將乘客送往他們的最終目的地：Proxima Centauri b。下一層則著重於生存，這裡的食物生產是一門科學，設有可控環境，能夠培育從農作物到牲畜的多種生物，設計者甚至考慮到不同的生態區域，如熱帶和寒帶森林，以保護生物多樣性。

此外，這艘飛船還將擁有社區的核心設施，包括公園、學校、醫院和圖書館。外殼部分則設有住宅、工業區和倉庫。隨著這次將持續多個世代的旅程，人口控制成為關鍵。生育計劃將被仔細設計，以維持約 1,500 人的可持續人口，確保整個航行期間資源的持久性。為了治理這個複雜的社會，人類將與先進的人工智能合作，這種合作將確保穩定並在世代之間傳承重要知識。

儘管 Chrysalis 計劃仍然是一個理論構想，且需要尚未開發的技術，但這類項目在推動人類探索可能性邊界方面具有重要價值。它們為塑造未來提供了一種藍圖，這是我們當前只能夢想的未來。