位於德州西部的空中旅行者在週二晚上安然入睡，卻在週三早上驚訝地發現當地一個主要美國機場幾乎被迫關閉。聯邦航空管理局（FAA）突然停止了埃爾帕索國際機場的航班，並以「特殊安全原因」為由，令當地官員、航空公司及聯邦政府部分部門感到震驚。這項10英里範圍的空域限制原定持續10天，但最終僅維持了約7個半小時，週三清晨航班便恢復正常。隨之而來的是一連串的疑問：究竟是什麼原因導致這次關閉？
根據一名管理官員的說法，墨西哥毒販的無人機闖入了美國的空域，迫使五角大廈采取行動以摧毀這些無人機。運輸部長肖恩·達菲隨後將此事件描述為「卡特爾無人機侵擾」，並表示威脅已被消除，商業航班安全無虞。但多個聯邦及航空公司的消息來源指出，這次關閉不僅與卡特爾無人機有關，還涉及美國陸軍在布利斯堡測試的一種高能激光反無人機系統。該軍事設施位於埃爾帕索國際機場以北。
陸軍原本計劃測試該激光系統，然而與FAA的協調仍在進行中，目的是討論對民用航空器的潛在風險。據報導，FAA與國防部官員原定於本月稍後開會，商討安全措施，但五角大廈卻提前行動，這引發了FAA的警報，最終選擇暫時關閉空域，直到安全問題能夠解決。
官員們尚未詳細說明五角大廈是如何摧毀這些無人機的，但與國防部副部長辦公室相關的社交媒體帳戶曾發佈過一張圖片，顯示一束定向能激光擊中小型無人機，並附上文字「保衛祖國」。另有消息來源表示，軍方在本週早些時候利用該激光系統擊落了四個鋁箔氣球，此舉可能進一步加劇了航空安全的擔憂。
定向能武器並非科幻小說。美國軍方在近年來一直在測試高能激光系統以防禦無人機，包括在奧克拉荷馬州的塞爾堡進行的演習。陸軍亦在尋求業界對持久高能激光（E-HEL）反無人機系統的提案，目的是利用集中能量束以低成本快速摧毀小型無人機。然而，當這些系統與每天處理約100個航班的繁忙民用機場同時運作時，現實情況變得更加複雜。
埃爾帕索國際機場每年大約處理350萬至400萬名乘客，是通往德州西部、新墨西哥州南部及北墨西哥的重要樞紐。此次突如其來的停航令西南航空、 美國航空及聯合航空的航班受到影響，醫療撤離航班也遭到干擾，乘客感到困惑。來自LiveATC.net的音頻實時捕捉到了一名空管對飛行員的驚訝：「停航10天？」飛行員驚訝地回答。當地官員同樣感到震驚，埃爾帕索市市長雷納德·約翰遜表示，市政府及機場官員在停航前并未獲得通知。
民主黨眾議員維羅尼卡·埃斯科巴（Veronica Escobar）表示此舉「影響深遠」，並指出當地領導人「完全不知情」。甚至白宮也被報導感到意外，據多個消息來源指出，該決定在未通知高層官員的情況下作出，隨之而來的是緊急早會以釐清情況。運輸安全管理局（TSA）代理局長哈·阮·麥克尼爾（Ha Nguyen McNeill）向國會表示，她也未獲得通知。「這是個問題，」眾議員托尼·岡薩雷斯（Tony Gonzales）指出，無人機的闖入在南部邊境經常發生，據美國北方司令部報導，預計2024年會有超過1,000起事件。
毫無疑問，墨西哥毒販確實使用無人機執行監視、走私，甚至對抗敵對團體和執法機構的爆炸攻擊。小型、低成本的無人機已成為全球各國軍隊日益頭痛的問題。西方國家越來越多地投資於動能防禦系統，如導彈和火炮，以及電子或定向能解決方案以應對這一問題。儘管如此，官員指出，無人機在機場附近的出現通常導致短暫的交通暫停，而非為期10天的廣泛商業空域關閉。這種不一致引起了更多的審視。此次關閉主要是因為卡特爾無人機嗎？還是為了確保強大的新激光防禦系統不會意外干擾民用航空器？目前，五角大廈尚未進一步闡明，但值得注意的是，這一事件在地區緊張局勢加劇的背景下發生。
特朗普政府曾多次威脅要對墨西哥毒販採取軍事行動，並在委內瑞拉進行了一次具爭議的行動，擾亂了加勒比海空域。在這種背景下，即使只是持續數小時的突發國內空域關閉也帶有政治和外交的分量。墨西哥總統克勞迪亞·謝因鮑姆（Claudia Sheinbaum）表示，她的政府將尋求澄清，但目前對邊界附近的無人機活動尚無即時資訊。
那麼，接下來會發生什麼呢？截至週三上午中，FAA已解除航班限制，因為陸軍報導同意在再次部署激光系統前進行額外的安全測試。航班恢復正常，乘客重新預定，航空公司也發佈了豁免政策。然而，航空界專家表示，更大的問題在於透明度和協調性。此事件的發展需要在未來進一步關注，以確保類似情況不再重演。
