美國最近發佈了一款新型無人空中載具,名為 LongShot,旨在攜帶並發射精確制導導彈。該項目由美國國防高級研究計劃局(DARPA)於 2021 年啟動,並委託通用原子能航空系統公司進行設計開發。現時,這架飛機被指定為 X-68A,設計上可由戰鬥機或轟炸機發射,然後獨立飛行以發射導彈,讓載人飛機能保持在安全距離之外。根據報導,該無人機的空中發射和導彈攜帶飛行測試預計將在年內進行。
DARPA 在一份聲明中表示,近期的成就包括全尺寸風洞測試和成功的降落傘回收及武器釋放系統試驗,顯示出在這一新一代能力開發方面的顯著進展。LongShot 計劃旨在重新塑造空中作戰任務的方式,通過引入一種可以獨立發射空對空導彈的無人飛機,實現對敵方目標的自動攻擊。這種設計使載人飛機能夠遠離有爭議的空域,從而降低空勤人員的風險,同時擴展整體打擊範圍。
根據 DARPA 的說法,LongShot 設計的無人機系統能在不將飛行員置於危險之中的情況下,推進導彈發射能力,旨在提高高威脅環境中的存活率和任務有效性。這種設計具備平台無關性,意味著它可以整合進多種飛機中,無論是戰鬥機、轟炸機,還是從運輸機上以托盤式武器發射,均可靈活應對不同任務。
通用原子能航空系統公司、洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普·格魯曼公司於 2020 年獲得 LongShot 的初步合同。2023 年,DARPA 選擇了通用原子能的設計進行進一步開發。該計劃最初計劃於 2023 年底實現首次飛行,目前的目標是年內開始飛行測試。
X-68A 的設計類似於巡航導彈,具有細長的機身、尖銳的鼻錐、向後傾斜的後翼以及在發射後展開的小前襟翼。它具備倒 V 型尾翼和稍微垂直的引擎進氣口,搭載單台威廉斯 WJ38-15 渦輪噴氣發動機,這款引擎亦用於 Taurus KEPD 350,預示著其接近馬赫 0.95 的高亞音速性能。
根據 DARPA,X-68A 的地面和整合測試目前正在進行,該計劃旨在於 2026 年底之前展開初步飛行測試。未來的試驗將評估從 F-15 鷹式戰鬥機安全釋放空中發射載具的能力,驗證 LongShot 的飛行適航性,並展示其安全部署捕獲子彈的能力。這些步驟旨在驗證系統的性能,並確保安全整合進作戰中。
